Braquiterapia

Introdução

Se o seu médico falou consigo sobre a braquiterapia como parte do seu tratamento oncológico, é provável que tenha muitas perguntas. A braquiterapia é uma forma de radioterapia, mas, em vez de um aparelho enviar radiação a partir do exterior do corpo, a fonte de radiação é colocada dentro do corpo, muito próxima do tumor. Isto permite que uma dose elevada de radiação atinja o cancro, poupando mais tecido saudável envolvente.

A braquiterapia é usada no tratamento do cancro há mais de um século, e a imagiologia moderna e o planeamento por computador tornaram-na mais precisa do que nunca. É usada em vários cancros comuns, incluindo os da próstata, colo do útero, útero, mama, pele, cabeça e pescoço, entre outros. Pode ser usada isoladamente ou combinada com cirurgia, radioterapia externa, quimioterapia, terapia hormonal ou imunoterapia, consoante o cancro e o estádio.

Este artigo explica como funciona a braquiterapia, os principais tipos, o que esperar antes, durante e depois do tratamento, os efeitos secundários a ter em conta e como a recuperação normalmente decorre. É escrito para leitores que já têm um diagnóstico de cancro e estão agora a planear a próxima fase do tratamento.

O Que É a Braquiterapia?

A Braquiterapia — por vezes chamada radioterapia interna — é um tratamento em que uma pequena fonte radioativa é colocada temporária ou permanentemente dentro do corpo, dentro ou junto ao tumor. A palavra “brachy” vem do grego para “curto”, refletindo a curta distância ao longo da qual a radiação atua.

A radiação danifica o ADN das células, especialmente das células cancerígenas de divisão rápida, impedindo-as de continuar a crescer e a dividir-se. Como a fonte radioativa fica muito próxima do tumor, a dose é mais elevada onde é necessária e diminui acentuadamente numa curta distância. Isto significa que se pode administrar uma dose forte, capaz de destruir o cancro, enquanto os órgãos saudáveis próximos recebem muito menos radiação do que receberiam apenas com o tratamento por feixe externo.

A Braquiterapia é administrada através de pequenos dispositivos chamados aplicadores, cateteres, agulhas ou sementes. Estes são colocados por um radio-oncologista, muitas vezes com a ajuda de imagiologia como ecografia, TC ou RM para os guiar com precisão. Depois de a fonte ser removida (ou, nalguns casos, deixada permanentemente no local), o doente deixa de transportar uma fonte de radiação ativa de alta dose — embora se apliquem regras de segurança específicas para os implantes permanentes, que descrevemos mais à frente.

Como Funciona a Braquiterapia

Para compreender a braquiterapia, ajuda imaginar o que acontece de facto dentro do corpo durante o tratamento.

Primeiro, a equipa de radio-oncologia planeia o tratamento com base em imagens detalhadas do tumor e dos órgãos à sua volta. O plano define exatamente onde a fonte radioativa precisa de estar, durante quanto tempo e a que dose, para dar ao tumor radiação suficiente mantendo os tecidos vizinhos dentro de limites seguros. O planeamento moderno usa imagens tridimensionais e software de computador para calcular a dose em muitos pontos dentro do corpo.

De seguida, é colocado um aplicador no corpo. O aplicador é um dispositivo oco moldado para se ajustar à área a tratar. Por exemplo, pode ser colocado um tubo oco dentro do útero e da vagina no caso de cancro do colo do útero ou do endométrio, agulhas finas podem ser colocadas na próstata, ou pequenos cateteres podem ser colocados no tecido mamário à volta de uma cavidade cirúrgica. A colocação é feita numa sala de operações ou numa sala de procedimentos, geralmente sob anestesia ou sedação.

Depois, a fonte radioativa é carregada no aplicador. Com as máquinas modernas de carregamento diferido remoto (afterloaders), um pequeno grânulo radioativo ligado a um fio é conduzido de um cofre blindado dentro da máquina até ao aplicador, mantido na posição durante um tempo calculado e depois retirado. A equipa de tratamento opera a máquina a partir do exterior da sala de tratamento. A radiação está “ligada” apenas enquanto a fonte está colocada. Assim que a fonte é retirada e o aplicador removido, a radiação para.

Na braquiterapia com sementes permanentes, pequenas sementes radioativas (mais frequentemente iodo-125 ou paládio-103) são colocadas no tecido e aí permanecem. Emitem radiação gradualmente ao longo de semanas a meses, após o que se tornam inativas. As sementes permanecem no corpo, mas deixam de representar uma fonte de radiação relevante.

Quem Recebe Braquiterapia?

A Braquiterapia é usada em muitos cancros e em algumas situações não oncológicas. O facto de fazer parte do seu tratamento depende do tipo de cancro, do seu estádio e localização, do seu estado geral de saúde e dos objetivos do tratamento.

Cancro do colo do útero

A Braquiterapia é uma parte central do tratamento da maioria dos cancros do colo do útero localmente avançados. As principais sociedades científicas, incluindo a ASTRO e a American Brachytherapy Society (ABS), descrevem a braquiterapia como um componente essencial do tratamento curativo destes cancros, geralmente combinada com radioterapia externa e quimioterapia. Os estudos têm mostrado consistentemente que juntar a braquiterapia melhora os resultados comparativamente à radiação externa isolada.

Cancro do endométrio (útero)

Em alguns cancros do revestimento do útero, a braquiterapia é administrada na parte superior da vagina após uma histerectomia, para reduzir a probabilidade de o cancro voltar. Isto é conhecido como braquiterapia da cúpula ou fundo vaginal. Pode ser usada isoladamente ou com radiação externa, dependendo das características do cancro.

Cancro da próstata

A Braquiterapia é um tratamento bem estabelecido para o cancro da próstata. Usam-se duas formas:

• Implantação permanente de sementes de baixa taxa de dose (LDR), frequentemente oferecida para cancros de baixo risco selecionados e alguns de risco intermédio
• Braquiterapia temporária de alta taxa de dose (HDR), frequentemente combinada com radioterapia externa e, por vezes, terapia hormonal, para cancros de risco intermédio e mais elevado

A decisão de incluir a braquiterapia no tratamento é tomada com base no grupo de risco do cancro, no tamanho da próstata, nos sintomas urinários e nas preferências do doente.

Cancro da mama

Após cirurgia conservadora da mama (tumorectomia), a braquiterapia pode ser usada para administrar radiação à parte da mama onde estava o tumor, em vez de à mama inteira. Isto chama-se irradiação parcial acelerada da mama (APBI). É oferecida a cancros em estádio inicial cuidadosamente selecionados, com base em critérios de sociedades como a ASTRO e a ABS.

Cancro da pele

A braquiterapia de superfície pode tratar alguns cancros de pele não melanoma, particularmente quando a cirurgia seria esteticamente difícil ou quando o doente não tolera cirurgia. Aplicadores especializados são colocados contra a pele e a radiação é administrada ao longo de várias sessões.

Cancros de cabeça e pescoço

A braquiterapia intersticial é usada em cancros selecionados da língua, pavimento da boca, lábio e outras localizações de cabeça e pescoço, muitas vezes como um reforço focado combinado com radiação externa, ou em cancros que reapareceram após tratamento anterior.

Outros cancros

A Braquiterapia também tem um papel em cancros selecionados do esófago, vias aéreas pulmonares (braquiterapia endobrônquica), vias biliares, reto, vagina, vulva, pénis e alguns sarcomas dos tecidos moles. A braquiterapia com placa ocular é usada em determinados tumores oculares, como o melanoma uveal.

Usos não oncológicos

A Braquiterapia é ocasionalmente usada em situações não oncológicas, como prevenir o reestreitamento de vasos sanguíneos após certos procedimentos, ou em alguns crescimentos benignos. Estes usos são menos comuns do que as suas aplicações oncológicas.

Tipos de Braquiterapia

A Braquiterapia é classificada de duas formas principais: pela taxa a que a radiação é administrada e pela forma e local onde a fonte é colocada no corpo.

Por taxa de dose

A braquiterapia de alta taxa de dose (HDR) administra uma dose forte de radiação ao longo de alguns minutos por sessão. A fonte radioativa (geralmente irídio-192) é movida para dentro do aplicador por uma máquina controlada por computador, mantida em posições calculadas durante tempos definidos e depois retirada. A HDR é administrada numa ou várias sessões, muitas vezes ao longo de dias ou algumas semanas. Os doentes não são radioativos entre sessões.

A braquiterapia de baixa taxa de dose (LDR) administra a radiação mais lentamente, ao longo de horas a dias. Numa forma, a fonte permanece continuamente no aplicador durante um internamento hospitalar; noutra, pequenas sementes radioativas são implantadas permanentemente no tecido e libertam radiação gradualmente ao longo de semanas a meses. A braquiterapia com sementes na próstata é o tratamento permanente de LDR mais conhecido.

A braquiterapia de taxa de dose pulsada (PDR) imita o efeito biológico da LDR usando pulsos curtos semelhantes aos da HDR, administrados de hora a hora durante um internamento hospitalar. É usada em alguns centros especializados.

Por colocação

A braquiterapia intracavitária coloca a fonte dentro de uma cavidade natural do corpo. No cancro do colo do útero e do útero, os aplicadores são colocados dentro da vagina e do útero.

A braquiterapia intersticial coloca agulhas ou cateteres diretamente no tecido. É usada na braquiterapia da próstata, em alguma braquiterapia da mama, em cancros de cabeça e pescoço, e em certos cancros ginecológicos quando o tumor não pode ser alcançado apenas por aplicadores intracavitários.

A braquiterapia intraluminal coloca um cateter numa estrutura tubular, como o esófago, a via biliar ou a via aérea, para tratar um tumor que a está a estreitar ou obstruir.

A braquiterapia de superfície (contacto) coloca a fonte contra a pele ou outra superfície, usada mais frequentemente em cancros de pele e em alguns tumores oculares.

A escolha da taxa de dose e da colocação baseia-se no tipo e localização do cancro, na evidência das diretrizes clínicas e na experiência disponível no centro de tratamento.

O Plano de Tratamento e o Que Esperar

A Braquiterapia é geralmente uma parte de um plano de tratamento oncológico mais amplo. O tratamento completo também pode incluir cirurgia, radioterapia externa, quimioterapia, terapia hormonal, imunoterapia ou outros tratamentos. O seu radio-oncologista e a equipa multidisciplinar mais alargada decidem a sequência e a combinação.

Antes do tratamento

Antes da braquiterapia, terá consultas para planear o tratamento. Estas incluem tipicamente:

• Uma discussão detalhada sobre o seu diagnóstico, o papel da braquiterapia no seu tratamento, os benefícios esperados e os riscos
• Um exame físico focado na área a tratar
• Imagiologia como TC, RM ou ecografia, usada tanto para planear a colocação dos aplicadores como para desenhar a dose de radiação
• Análises ao sangue e outras verificações pré-anestésicas, se for usada anestesia ou sedação
• Nos cancros ginecológicos, pode ser feito um exame sob anestesia no início para confirmar o tamanho e a forma do tumor

Será informado sobre que medicamentos continuar ou suspender, o que comer ou beber antes do procedimento, se precisa de alguém que o acompanhe até casa, e como se preparar na prática (por exemplo, providências para a bexiga e o intestino na braquiterapia pélvica).

O procedimento em si

O que acontece no dia depende do tipo de braquiterapia.

Na braquiterapia do colo do útero ou do útero, os aplicadores são colocados na sala de operações sob anestesia ou sedação. É depois feita imagiologia para planear a dose com precisão. O aplicador é ligado à máquina de carregamento diferido, a fonte radioativa é conduzida até à posição e mantida durante vários minutos, sendo depois retirada. Alguns doentes têm o aplicador removido após cada sessão; outros mantêm-no colocado durante um curto internamento que cobre várias sessões de tratamento.

Na braquiterapia da próstata, agulhas finas são colocadas na próstata através do períneo (a pele entre o escroto e o ânus), sob anestesia raquidiana ou geral e com orientação ecográfica. No tratamento LDR, pequenas sementes radioativas são depositadas ao longo das agulhas e deixadas permanentemente no local. No tratamento HDR, as agulhas são ligadas ao afterloader para a dose de tratamento e depois removidas.

Na braquiterapia da mama, pequenos cateteres ou um único aplicador multicanal são colocados na mama à volta da cavidade da tumorectomia. O tratamento é administrado em várias sessões ao longo de cerca de uma semana, após o que os cateteres são removidos.

Na braquiterapia da pele, moldes personalizados ou aplicadores de superfície são posicionados contra a pele e o tratamento é administrado ao longo de várias sessões curtas.

Os próprios tratamentos não são dolorosos, porque a radiação não é sentida. O desconforto, quando ocorre, deve-se geralmente aos aplicadores ou ao facto de ter de permanecer numa posição. É dado alívio da dor conforme necessário.

Internamento ou ambulatório

Algumas formas de braquiterapia são procedimentos em ambulatório, permitindo ir para casa no mesmo dia. Outras exigem um internamento de uma noite ou um curto internamento hospitalar, especialmente quando os aplicadores têm de permanecer colocados entre as frações de tratamento. A equipa explicará o seu calendário específico com antecedência.

Segurança radiológica

Enquanto a fonte radioativa está dentro do corpo, aplicam-se certas regras de segurança para a equipa e os visitantes. No tratamento HDR, só é radioativo enquanto a fonte está na posição — fora desses poucos minutos, não são necessárias precauções. Nos tratamentos temporários de LDR ou PDR, com a fonte colocada durante horas ou dias, a equipa hospitalar limita o contacto próximo, e os visitantes podem ser restringidos, especialmente mulheres grávidas e crianças pequenas.

Nos implantes permanentes de sementes, como a braquiterapia com sementes na próstata, a maior parte da radiação permanece a poucos milímetros das sementes. A sua equipa dar-lhe-á conselhos escritos claros sobre segurança, geralmente envolvendo medidas simples durante as primeiras semanas ou meses — por exemplo, limitar o contacto próximo e prolongado com mulheres grávidas e crianças pequenas, e seguir instruções específicas em caso de viagem. As sementes acabam por se tornar inativas.

Efeitos Secundários e Como São Geridos

Os efeitos secundários dependem fortemente da área a tratar. A braquiterapia poupa mais tecido saudável do que a radiação externa isolada, mas ainda assim são esperados alguns efeitos secundários. São agrupados em efeitos precoces (durante e pouco depois do tratamento) e efeitos tardios (meses a anos depois).

Braquiterapia pélvica (colo do útero, útero, próstata, vagina)

Os efeitos precoces podem incluir:

• Fadiga, especialmente durante um tratamento combinado com radiação externa e quimioterapia
• Irritação da bexiga: necessidade de urinar mais frequentemente, ardor, urgência
• Alterações intestinais: fezes soltas, urgência, irritação do reto
• Corrimento vaginal, dor ou ligeira hemorragia (em tratamentos ginecológicos)
• Dor perineal, hematomas ou sintomas urinários temporários após braquiterapia da próstata

Os efeitos tardios podem incluir estreitamento ou secura da vagina, sensibilidade intestinal ou vesical persistente, sintomas urinários (nos homens, incluindo jato fraco ou urgência), dificuldades eréteis após braquiterapia da próstata, e efeitos raros noutros órgãos próximos. O uso de dilatadores vaginais e conselhos sobre o pavimento pélvico podem fazer parte da recuperação após braquiterapia ginecológica; médicos e enfermeiros ou fisioterapeutas especializados orientam este processo.

Braquiterapia da mama

Os efeitos precoces comuns incluem vermelhidão da pele, dor à volta dos pontos de inserção dos cateteres, hematomas e inchaço temporário da mama. Os efeitos tardios podem incluir alterações na forma ou textura da mama, pequenas áreas de endurecimento (fibrose) e pequenos vasos sanguíneos visíveis na pele. A maioria das mulheres tem um bom resultado estético, embora os resultados variem.

Braquiterapia da pele

Reações cutâneas na área tratada — vermelhidão, descamação, dor — são comuns durante e após o tratamento. A pele geralmente cicatriza ao longo de semanas. As alterações a longo prazo podem incluir alteração da pigmentação, adelgaçamento ou pequenos vasos sanguíneos na área tratada.

Braquiterapia de cabeça e pescoço

Os efeitos secundários podem incluir dor na boca, alterações do paladar, boca seca e dificuldade em engolir durante e pouco depois do tratamento. Os efeitos tardios dependem da área e podem incluir secura, rigidez dos tecidos ou, raramente, problemas na mandíbula.

Cuidados de suporte gerais

A sua equipa de tratamento discutirá o que observar, quando contactar e como gerir os efeitos comuns com medicamentos, cuidados com a pele, cuidados pélvicos, hidratação e outras medidas. Alguns efeitos secundários só são percetíveis depois de o tratamento terminar, pelo que as consultas de seguimento são uma parte importante dos cuidados.

Resposta e Monitorização

Os efeitos da braquiterapia desenvolvem-se ao longo de semanas a meses. As células cancerígenas danificadas pela radiação continuam a morrer durante algum tempo depois de a fonte radioativa ter sido removida ou ter decaído.

O seguimento após a braquiterapia varia consoante o tipo de cancro, mas geralmente inclui:

• Exames físicos em intervalos regulares
• Imagiologia como RM, TC ou ecografia para avaliar a área tratada e verificar qualquer sinal de retorno do cancro
• Análises ao sangue quando relevante — por exemplo, antigénio específico da próstata (PSA) no cancro da próstata
• Revisão dos sintomas para detetar e gerir quaisquer efeitos secundários tardios

A resposta pode ser mais lenta de interpretar do que após a cirurgia, porque o tecido tratado demora tempo a estabilizar. No cancro da próstata, por exemplo, os valores de PSA podem subir brevemente antes de descerem. O seu radio-oncologista explicará o padrão esperado para o seu cancro e o que seria considerado motivo de preocupação.

Combinação com Outros Tratamentos

A Braquiterapia raramente é usada isoladamente nos cuidados oncológicos modernos. É mais frequentemente combinada com outras modalidades, de acordo com protocolos baseados em evidência.

Com radioterapia externa: Muitos cancros são tratados com um ciclo de radiação externa seguido de um reforço de braquiterapia. Esta combinação administra uma dose total elevada ao tumor, poupando o tecido saudável vizinho. O tratamento do cancro do colo do útero é um exemplo fundamental, em que as principais sociedades científicas descrevem a combinação de radiação externa e braquiterapia com quimioterapia como a abordagem curativa padrão para a doença localmente avançada.

Com cirurgia: A braquiterapia pode ser administrada após a cirurgia (por exemplo, braquiterapia da cúpula vaginal após histerectomia por cancro do endométrio), ou antes da cirurgia em alguns sarcomas. Em cancros de mama selecionados, a braquiterapia após a tumorectomia substitui a radiação externa a toda a mama, como irradiação parcial acelerada da mama.

Com quimioterapia: A quimioterapia administrada em conjunto com a radiação (quimiorradiação) é usada em vários cancros, incluindo o do colo do útero. A braquiterapia é então incluída como parte do componente de radiação.

Com terapia hormonal: No cancro da próstata de maior risco, a terapia hormonal pode ser combinada com braquiterapia e radiação externa.

A combinação específica, a sequência e o momento são decididos pela equipa multidisciplinar com base no tipo de cancro, no estádio e em fatores individuais.

Recuperação e Vida Durante e Após o Tratamento

A recuperação da braquiterapia depende do tipo e local do tratamento, de que outros tratamentos estão a ser feitos e do seu estado geral de saúde.

Os primeiros dias após um procedimento

Após a colocação do aplicador e a sessão de radiação, pode sentir-se dorido, cansado ou com cãibras. É oferecido controlo da dor conforme necessário. Na braquiterapia da próstata, o inchaço pode causar sintomas urinários temporários; por vezes usa-se brevemente um cateter urinário. Na braquiterapia ginecológica, pode ocorrer algum corrimento vaginal ou ligeira hemorragia. A equipa dará instruções claras sobre atividade, higiene, atividade sexual e quando procurar ajuda.

As semanas seguintes

Nos implantes permanentes de sementes, pode ser-lhe pedido que siga conselhos simples de segurança durante um período definido — por exemplo, limitar o contacto próximo com mulheres grávidas ou crianças pequenas durante um determinado número de semanas, providências para dormir, uso de preservativo nas primeiras ejaculações, e o que fazer caso alguma vez seja expelida uma semente (raro). São fornecidas instruções por escrito.

Saúde sexual e vida íntima

É compreensível que muitas pessoas tenham perguntas sobre sexo e intimidade após a braquiterapia. Na braquiterapia pélvica em mulheres, podem ocorrer secura vaginal, dor ou estreitamento; o uso de dilatadores vaginais, lubrificantes e o tempo muitas vezes ajudam. Após a braquiterapia da próstata, a função erétil pode diminuir gradualmente; medicação e outros tratamentos podem ajudar em muitos casos. Discutir abertamente as preocupações com o seu radio-oncologista ou enfermeiro especializado leva a um melhor apoio.

Fertilidade e contraceção

A radiação na pélvis pode afetar a fertilidade, tanto em mulheres como em homens. Se ter filhos no futuro for importante para si, isto deve ser discutido antes de o tratamento começar, para que se possam considerar opções como a preservação da fertilidade. São dados conselhos sobre contraceção quando relevante, durante e após o tratamento.

Regresso ao trabalho e à vida diária

Quando pode voltar ao trabalho, ao exercício, a conduzir e às atividades sociais depende do tipo de braquiterapia e da sua recuperação geral. Muitas pessoas retomam atividades leves em poucos dias, com um regresso gradual a uma atividade mais completa ao longo de semanas. A sua equipa dar-lhe-á orientações específicas.

Bem-estar emocional

Passar por um tratamento oncológico é emocionalmente exigente. A ansiedade quanto aos resultados, a fadiga, as alterações na imagem corporal e as alterações na vida íntima são todos aspetos importantes. Falar com a família, amigos, grupos de apoio entre pares ou um profissional de saúde mental com experiência em cuidados oncológicos pode ajudar. Muitos centros de tratamento têm um psicólogo clínico ou conselheiro disponível.

Braquiterapia em Crianças

A Braquiterapia é usada com muito menos frequência em crianças do que em adultos, mas tem um papel em determinados cancros pediátricos, como alguns sarcomas dos tecidos moles (incluindo rabdomiossarcoma da bexiga, próstata, vagina ou região da cabeça e pescoço) e certos casos de retinoblastoma (usando braquiterapia com placa ocular). Como os tecidos das crianças ainda estão em desenvolvimento, o equilíbrio entre benefícios e riscos a longo prazo é considerado com muito cuidado.

Quando a braquiterapia é usada em crianças, é geralmente administrada em centros especializados de oncologia pediátrica, por equipas com experiência na técnica e no apoio à criança e à família durante o tratamento. A anestesia ou sedação é quase sempre usada durante a colocação do aplicador, e especialistas em brincadeira terapêutica ou apoio à vida da criança estão muitas vezes envolvidos para ajudar as crianças a lidar com a situação. O seguimento a longo prazo foca-se nos resultados oncológicos e na monitorização de efeitos tardios no crescimento, na fertilidade, na função dos órgãos e em segundos cancros, que são preocupações particulares em doentes mais jovens.

Se a braquiterapia estiver a ser considerada para uma criança, a equipa de oncologia pediátrica explicará como a técnica está a ser adaptada, porque é preferida (ou combinada com) outros tratamentos, e como será o plano de seguimento a longo prazo.

Escolher um Centro de Braquiterapia

A Braquiterapia é um tratamento altamente técnico. Os resultados dependem não só do equipamento, mas da experiência do radio-oncologista, do físico médico, dos técnicos de radioterapia e da equipa de enfermagem, bem como da disponibilidade de imagiologia adequada para o planeamento.

Em geral, os fatores importantes ao planear o tratamento num determinado centro incluem:

• A experiência da equipa com o seu tipo específico de cancro e a técnica de braquiterapia proposta
• Disponibilidade de planeamento guiado por imagem (TC, RM, ecografia) adequado ao seu cancro
• Trabalho multidisciplinar com cirurgiões, oncologistas médicos, oncologistas ginecológicos, urologistas e outros especialistas relevantes
• Serviços de apoio, como enfermagem especializada, apoio psicológico, fisioterapia e reabilitação
• Um plano claro de seguimento e cuidados a longo prazo

Estas são conversas a ter com a sua equipa de tratamento, muitas vezes com o apoio da família mais alargada. Consultar mais do que um especialista antes de decidir é razoável quando o tempo o permite.

Perguntas Frequentes

Vou ficar radioativo(a) depois da braquiterapia?

Na braquiterapia HDR, não. A radiação está “ligada” apenas enquanto a fonte está no aplicador, e a fonte é removida no final de cada sessão. Pode estar junto da família, incluindo crianças e mulheres grávidas, imediatamente a seguir.

Na braquiterapia temporária LDR ou PDR, com a fonte colocada durante um internamento hospitalar, transporta a fonte até ela ser removida. Aplicam-se restrições a visitas durante esse período. Depois da remoção, deixa de ser radioativo(a).

Na braquiterapia permanente com sementes (como os implantes de sementes na próstata), as sementes emitem radiação gradualmente durante semanas a meses. A radiação não percorre uma grande distância, mas recomendam-se precauções simples durante um período definido, conforme indicado nas suas instruções escritas.

O procedimento dói?

A própria radiação não pode ser sentida. O desconforto, quando ocorre, resulta da colocação do aplicador, de ter de ficar imóvel durante o tratamento, ou de dor local depois. É usada anestesia ou sedação quando os aplicadores são colocados, e é dado alívio da dor conforme necessário.

Quantas sessões vou precisar?

O número de sessões depende do tipo de cancro, da abordagem de braquiterapia e se é combinada com outros tratamentos. Alguns tratamentos são concluídos num único implante permanente (como a braquiterapia com sementes na próstata), alguns envolvem algumas sessões de HDR ao longo de uma a duas semanas, e outros envolvem um curto ciclo ao longo de alguns dias. O seu radio-oncologista dar-lhe-á um calendário específico.

A braquiterapia é melhor do que a radioterapia externa?

As duas abordagens não são intermutáveis, e nenhuma é universalmente “melhor.” Têm pontos fortes diferentes. A braquiterapia administra uma dose muito elevada a uma área pequena, enquanto a radiação externa pode tratar áreas maiores e gânglios linfáticos. Em muitos cancros, os melhores resultados vêm da combinação das duas. As principais sociedades científicas têm diretrizes específicas sobre quando cada abordagem, ou a combinação, é preferida para determinados cancros e estádios.

Qual é a diferença entre a braquiterapia HDR e LDR?

A braquiterapia HDR (alta taxa de dose) administra uma dose forte ao longo de minutos por sessão, com a fonte removida após cada tratamento. A braquiterapia LDR (baixa taxa de dose) administra a radiação mais lentamente, quer com uma fonte colocada durante horas a dias, quer como sementes permanentes que libertam radiação gradualmente. Ambas as abordagens são bem estabelecidas. Qual é usada depende do cancro, da experiência do centro de tratamento e de fatores do doente.

A braquiterapia vai afetar a minha capacidade de ter filhos?

A radiação na pélvis pode afetar a fertilidade, tanto em mulheres como em homens. Se preservar a fertilidade for importante para si, discuta isto com a sua equipa antes de o tratamento começar, para que se possam considerar opções de preservação da fertilidade. Também são discutidos conselhos sobre contraceção quando relevante.

A braquiterapia pode ser repetida se o cancro voltar?

Nalgumas situações, é possível repetir o tratamento com braquiterapia, particularmente quando o tumor é pequeno e está localizado numa zona onde se pode administrar radiação adicional com segurança. A decisão de repetir o tratamento é tomada caso a caso, com base no tratamento original, na recidiva e nos tecidos envolventes.

Em quanto tempo saberei se o tratamento resultou?

Os efeitos da braquiterapia desenvolvem-se ao longo de semanas a meses. A imagiologia e as análises ao sangue nas consultas de seguimento ajudam a avaliar a resposta. Em alguns cancros, a diminuição do tumor e dos marcadores tumorais é vista gradualmente. O seu radio-oncologista explicará o padrão esperado para o seu cancro e o que vai procurar em cada consulta de seguimento.

O que devo fazer se notar novos sintomas depois de o tratamento terminar?

Alguns efeitos secundários surgem ou persistem depois de o tratamento terminar. Os efeitos ligeiros e esperados são geridos com as medidas de suporte que a sua equipa descreveu. Sintomas novos, graves ou que piorem — como hemorragia abundante, febre, dificuldade em urinar, dor intensa, ou qualquer sintoma sobre o qual tenha dúvidas — devem ser comunicados à sua equipa prontamente, para que possam ser avaliados.

Conclusão

A Braquiterapia é uma forma precisa de radioterapia interna que faz parte dos cuidados oncológicos há mais de cem anos e continua a evoluir com a imagiologia e o planeamento modernos. É usada em cancros do colo do útero, útero, próstata, mama, pele e muitos outros locais, isoladamente ou em conjunto com cirurgia, radiação externa, quimioterapia e outros tratamentos. Ao colocar a fonte radioativa muito próxima do tumor, a braquiterapia administra uma dose elevada onde é necessária, poupando mais do tecido saudável envolvente.

O aspeto prático da braquiterapia — o tipo, o número de sessões, os efeitos secundários e a recuperação — varia de cancro para cancro e de pessoa para pessoa. O próximo passo mais útil é uma conversa detalhada com o seu radio-oncologista e a equipa de tratamento mais alargada, na qual o papel da braquiterapia no seu plano específico é explicado, as suas perguntas são respondidas, e é acordado um plano claro de tratamento, cuidados de suporte e seguimento.