Cirrhose du foie

Introduction

Un diagnostic de cirrhose du foie soulève souvent de nombreuses questions difficiles à la fois. Que signifie-t-il pour la vie quotidienne ? À quelle vitesse la maladie évolue-t-elle ? Une greffe est-elle inévitable ? Les réponses dépendent de la cause de la cirrhose, de l'étendue de l'atteinte du foie, et de la façon dont la maladie est prise en charge à partir de maintenant.

La cirrhose n'est pas un état unique. Elle existe sur un spectre, allant d'une cicatrisation précoce avec un foie qui fonctionne encore bien, à une maladie avancée où les complications commencent à dominer. Le stade auquel la cirrhose est reconnue, et la constance avec laquelle elle est traitée et surveillée, ont un effet majeur sur l'évolution. De nombreuses personnes vivent avec une cirrhose pendant des années — parfois des décennies — tout en gardant une fonction hépatique stable.

Le foie est un organe volumineux situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Il assure des centaines de fonctions — fabriquer des protéines qui aident le sang à coaguler, décomposer les médicaments et les toxines, stocker l'énergie, produire la bile pour aider à digérer les graisses, et réguler de nombreux aspects du métabolisme. Le foie possède une capacité inhabituelle à se réparer après une lésion de courte durée. Lorsque la lésion se répète ou dure longtemps, cependant, ce processus de réparation se transforme en cicatrisation.

La cirrhose est le résultat final d'une lésion hépatique de longue durée. Le tissu hépatique sain est progressivement remplacé par des bandes de tissu cicatriciel (appelées fibrose), et la structure lisse du foie se désorganise en nodules. Cette cicatrisation modifie la façon dont le sang circule dans le foie et réduit la quantité de tissu hépatique fonctionnel disponible. Comme le foie dispose d'une réserve fonctionnelle importante, la cirrhose peut rester silencieuse pendant longtemps avant l'apparition de symptômes.

Cirrhose compensée

Dans la cirrhose compensée, le foie est cicatrisé mais reste capable d'assurer la plupart de ses fonctions essentielles. Beaucoup de personnes à ce stade se sentent bien ou n'ont que des symptômes vagues comme la fatigue. Les analyses de sang peuvent être presque normales. La maladie est souvent découverte de façon fortuite lors d'une échographie, d'une analyse de sang, ou dans le cadre du bilan d'un autre problème.

Cirrhose décompensée

Dans la cirrhose décompensée, le foie ne parvient plus à répondre aux besoins de l'organisme, et des complications apparaissent. Elles comprennent l'accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite), la confusion due à l'accumulation de toxines (encéphalopathie hépatique), les saignements de veines dilatées de l'œsophage (hémorragie de varices), et la jaunisse. Le passage de la maladie compensée à décompensée est un événement clinique important, et l'un des principaux objectifs du traitement est de retarder ou d'empêcher ce passage.

Les grandes sociétés savantes d'hépatologie, notamment l'American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) et l'European Association for the Study of the Liver (EASL), structurent la prise en charge de la cirrhose autour de cette distinction. Le raisonnement est pratique : les personnes atteintes de cirrhose compensée vivent souvent de nombreuses années avec une bonne qualité de vie, tandis que la décompensation marque une phase plus grave nécessitant des soins plus intensifs.

Causes et facteurs de risque

La cirrhose est le stade final de nombreuses maladies hépatiques différentes. Identifier la cause sous-jacente est important, car traiter cette cause est souvent le moyen le plus efficace de ralentir ou d'arrêter la progression.

Causes fréquentes

• Hépatite B et hépatite C chroniques. L'infection virale de longue durée du foie reste une cause majeure de cirrhose dans le monde. Les deux peuvent être traitées avec des médicaments antiviraux modernes, et le traitement de l'hépatite C en particulier peut guérir l'infection chez la plupart des personnes.
• Maladie hépatique liée à l'alcool. Une consommation d'alcool importante ou prolongée endommage les cellules du foie, entraîne une inflammation, et déclenche la cicatrisation. La quantité et la durée qui causent des dommages varient selon les personnes.
• Stéatopathie métabolique du foie (MASLD), auparavant appelée stéatose hépatique non alcoolique. L'accumulation de graisse dans le foie liée à l'obésité, au diabète de type 2, à l'excès de cholestérol et au syndrome métabolique est aujourd'hui l'une des causes de cirrhose qui progresse le plus rapidement dans le monde.
• Hépatite auto-immune. Le système immunitaire attaque par erreur les cellules du foie, provoquant une inflammation chronique.
• Maladies hépatiques cholestatiques telles que la cholangite biliaire primitive et la cholangite sclérosante primitive, qui affectent les voies biliaires.
• Maladies héréditaires et métaboliques telles que l'hémochromatose (surcharge en fer), la maladie de Wilson (surcharge en cuivre), et le déficit en alpha-1 antitrypsine.
• Obstruction prolongée des voies biliaires due à des calculs biliaires, des sténoses, ou d'autres causes.
• Certains médicaments et toxines en cas d'exposition prolongée.

Facteurs de risque qui accélèrent la progression

• Poursuite de la consommation d'alcool après le diagnostic
• Obésité, diabète de type 2 et insulinorésistance
• Hépatite virale associée
• Tabagisme
• Antécédents familiaux de maladie hépatique
• Âge plus avancé au moment du diagnostic

Il arrive que plusieurs causes soient présentes en même temps. Une personne atteinte d'hépatite C qui consomme également de l'alcool en grande quantité, par exemple, présente un risque de progression rapide bien plus élevé que quelqu'un présentant l'un ou l'autre facteur seul. Identifier et traiter chaque facteur contributif fait partie d'une bonne prise en charge.

Signes et symptômes

Si vous avez déjà un diagnostic, cette section vise moins à reconnaître la cirrhose pour la première fois qu'à comprendre quels symptômes surveiller et signaler à votre hépatologue. Des symptômes nouveaux ou qui s'aggravent peuvent être le premier signe de décompensation, et les signaler tôt permet souvent de traiter les complications avant qu'elles ne deviennent graves.

Symptômes précoces fréquents

• Fatigue persistante ou manque d'énergie
• Diminution de l'appétit
• Gêne légère dans la partie supérieure droite de l'abdomen
• Perte de poids ou perte musculaire non voulue
• Démangeaisons de la peau

Signes évoquant une décompensation ou une progression

• Gonflement de l'abdomen (ascite) ou gonflement des jambes et des chevilles
• Jaunissement de la peau ou des yeux (jaunisse)
• Confusion, somnolence, sommeil perturbé, ou troubles de la concentration — ces signes peuvent évoquer une encéphalopathie hépatique
• Vomissements de sang ou selles noires et goudronneuses — possible hémorragie de varices, qui est une urgence médicale
• Bleus ou saignements faciles
• Urines foncées et selles pâles
• Fièvre ou aggravation des douleurs abdominales chez une personne présentant une ascite, ce qui peut évoquer une infection

Si l'un des signes de la deuxième liste apparaît, contactez rapidement votre équipe hépatologique. Des vomissements de sang, des selles noires goudronneuses, ou une confusion soudaine nécessitent des soins d'urgence.

Diagnostic et évaluation du stade

La cirrhose est généralement diagnostiquée par une combinaison d'analyses de sang, d'imagerie, et parfois d'une biopsie du foie. Une fois la cirrhose confirmée, la priorité suivante est d'évaluer le stade de la maladie et d'identifier la cause.

Analyses de sang

Les tests de la fonction hépatique mesurent les enzymes (ALAT, ASAT, PAL, GGT), la bilirubine, l'albumine, et le temps de prothrombine ou l'INR (qui reflète la capacité du foie à fabriquer des facteurs de coagulation). Une numération formule sanguine complète peut montrer un taux bas de plaquettes, ce qui est fréquent dans la cirrhose. D'autres tests recherchent la cause sous-jacente — sérologie des hépatites B et C, marqueurs auto-immuns, bilan martial, céruloplasmine, et autres.

Imagerie

L'échographie est souvent le premier examen d'imagerie réalisé. Elle peut montrer des modifications de la forme du foie, une rate augmentée de volume, et une ascite. Les scanners (TDM) et IRM apportent des informations plus détaillées et sont utilisés pour la surveillance du cancer et la planification de procédures.

Évaluation de la fibrose

Endoscopie

Une endoscopie haute (fibroscopie œso-gastro-duodénale) examine la paroi de l'œsophage et de l'estomac afin de rechercher des varices — veines dilatées pouvant saigner. Les recommandations Baveno VII, un consensus international sur l'hypertension portale, aident à déterminer quand une endoscopie est nécessaire et à quelle fréquence elle doit être répétée.

Biopsie du foie

Une biopsie consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique à l'aide d'une aiguille. Elle n'est plus systématiquement nécessaire pour diagnostiquer une cirrhose, car les méthodes non invasives se sont améliorées, mais elle reste utile dans certains cas — par exemple lorsque la cause est incertaine ou que plusieurs maladies du foie coexistent.

Évaluation du stade de la maladie

Les médecins utilisent des systèmes de score pour décrire le degré d'avancement de la cirrhose. Le score de Child-Pugh combine la bilirubine, l'albumine, l'INR, l'ascite, et l'encéphalopathie en classes A, B et C, A étant le stade le moins avancé. Le score MELD (Model for End-Stage Liver Disease) utilise la bilirubine, l'INR, la créatinine, et le sodium pour estimer le risque à court terme et est utilisé pour la priorisation des greffes. Ces scores guident les décisions thérapeutiques et la fréquence de suivi.

Options de traitement

Il n'existe pas de traitement unique de la cirrhose. La prise en charge repose sur trois objectifs : traiter la cause sous-jacente, protéger la fonction hépatique restante, et prévenir ou gérer les complications. Le plan exact dépend de la cause, du stade, et des complications présentes.

Traiter la cause sous-jacente

C'est l'étape la plus importante pour ralentir ou arrêter la progression. Voici quelques exemples :

• Hépatite C : Les antiviraux à action directe peuvent guérir l'infection chez la plupart des personnes, souvent en 8 à 12 semaines de traitement. Les recommandations de l'AASLD et de l'OMS soutiennent le traitement de presque tous les adultes infectés.
• Hépatite B : Un traitement antiviral au long cours supprime le virus et réduit les lésions hépatiques continues, bien qu'il n'élimine généralement pas l'infection.
• Maladie liée à l'alcool : L'arrêt complet de l'alcool est la pierre angulaire du traitement. Un accompagnement spécialisé en addictologie, un soutien psychologique, et dans certains cas des médicaments contre les envies de boire sont utilisés en parallèle du suivi hépatologique.
• MASLD : La perte de poids, le contrôle de la glycémie, le traitement de l'excès de cholestérol, et l'activité physique sont les principales interventions. De nouveaux médicaments pour la forme métabolique de la stéatose hépatique commencent à être utilisés en pratique.
• Hépatite auto-immune : Les médicaments immunosuppresseurs comme les corticoïdes et l'azathioprine réduisent l'inflammation.
• Maladie cholestatique : L'acide ursodésoxycholique est utilisé dans la cholangite biliaire primitive, et d'autres médicaments peuvent être ajoutés selon la réponse.
• Surcharge en fer ou en cuivre : Des saignées régulières pour l'hémochromatose, ou des médicaments chélateurs du cuivre pour la maladie de Wilson.

Prise en charge de l'hypertension portale

La cirrhose entraîne une augmentation de la pression dans la veine porte, qui transporte le sang de l'intestin vers le foie. Cette pression est à l'origine de nombreuses complications de la cirrhose. Les bêtabloquants non sélectifs tels que le carvédilol ou le propranolol sont couramment utilisés pour abaisser la pression portale et réduire le risque d'hémorragie de varices. La décision de les instaurer dépend du stade de la maladie et des résultats de l'endoscopie.

Traiter et prévenir les varices

Si des varices sont détectées et jugées à risque de saignement, une ligature élastique endoscopique peut être réalisée pour réduire ce risque. Après un saignement, des séances répétées de ligature et la poursuite du traitement médicamenteux sont utilisées pour prévenir une récidive.

Prise en charge de l'ascite

L'ascite est traitée par une restriction du sel dans l'alimentation et des diurétiques, généralement la spironolactone et le furosémide. Lorsque l'ascite est sévère et ne répond pas au traitement, le liquide peut être drainé par une aiguille placée dans l'abdomen (ponction d'ascite). Dans certains cas sélectionnés, une procédure appelée TIPS (shunt intrahépatique portosystémique transjugulaire) est utilisée pour abaisser la pression portale et réduire l'ascite.

Traiter l'encéphalopathie hépatique

L'encéphalopathie hépatique résulte de l'accumulation de toxines, en particulier l'ammoniac, que le foie défaillant ne peut plus traiter. Le lactulose, un sirop qui augmente le transit intestinal et réduit l'absorption de l'ammoniac, est le traitement de référence. L'antibiotique rifaximine est souvent ajouté pour prévenir les récidives.

Surveillance du cancer du foie

Les personnes atteintes de cirrhose présentent un risque accru de cancer du foie (carcinome hépatocellulaire). Les recommandations de l'AASLD et de l'EASL préconisent une surveillance régulière, généralement par échographie tous les six mois, parfois associée à une analyse de sang (alpha-fœtoprotéine). Une détection précoce permet souvent un traitement curatif.

Greffe du foie

La greffe du foie est envisagée pour les cirrhoses avancées lorsque les complications ne peuvent plus être prises en charge médicalement, ou lorsque le cancer du foie répond à des critères spécifiques. La décision implique une évaluation détaillée de l'état de santé global, de la cause sous-jacente, et du bénéfice attendu. Les greffes provenant de donneurs décédés ou de donneurs vivants sont toutes deux pratiquées. La greffe est une intervention majeure impliquant un suivi à vie et des médicaments immunosuppresseurs, mais elle peut offrir de nombreuses années de vie de bonne qualité chez certains patients. Toutes les personnes atteintes de cirrhose ne sont pas candidates, et tous les candidats n'ont pas besoin d'une greffe — beaucoup de personnes atteintes de cirrhose compensée vivent des années sans jamais en avoir besoin.

Mode de vie et autogestion

Les choix du quotidien ont un réel effet sur l'évolution de la cirrhose au fil du temps. L'objectif est de réduire les lésions continues du foie et de soutenir la santé générale.

Alcool

L'arrêt complet de l'alcool est recommandé pour toute personne atteinte de cirrhose, quelle que soit la cause initiale. Même lorsque l'alcool n'est pas à l'origine de la cirrhose, il aggrave les dommages en cours et augmente le risque de complications.

Alimentation et nutrition

La malnutrition et la perte musculaire (sarcopénie) sont fréquentes dans la cirrhose et aggravent l'évolution. Les priorités nutritionnelles comprennent :

• Un apport calorique suffisant réparti sur la journée, y compris une petite collation en fin de soirée pour réduire le jeûne nocturne, qui peut accélérer la dégradation musculaire
• Un apport suffisant en protéines — la restriction protéique n'est plus systématiquement recommandée, même en cas d'encéphalopathie, sauf dans des circonstances particulières définies par votre équipe
• Une restriction en sel en cas d'ascite ou de rétention d'eau, généralement autour de 2 grammes de sodium par jour
• Une restriction hydrique dans certaines situations, notamment en cas de sodium sanguin bas
• Éviter les fruits de mer crus ou peu cuits, qui peuvent provoquer une infection grave chez les personnes atteintes de cirrhose
• Le café — des données observationnelles suggèrent qu'une consommation régulière de café pourrait être associée à une progression plus lente de la maladie hépatique, bien que ce ne soit pas un traitement

Un diététicien familier des maladies du foie est un membre précieux de l'équipe de soins.

Médicaments et compléments à surveiller

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène et le diclofénac peuvent provoquer des problèmes rénaux et des saignements en cas de cirrhose et sont généralement évités.
• Le paracétamol est généralement plus sûr que les AINS en cas de cirrhose lorsqu'il est utilisé à doses réduites, mais les limites doivent être discutées avec votre médecin.
• Les compléments à base de plantes et en vente libre peuvent être nocifs pour le foie. Vérifiez toujours auprès de votre hépatologue avant de commencer un nouveau produit.

Vaccinations

Les personnes atteintes de cirrhose sont plus vulnérables aux infections graves. Les vaccinations recommandées comprennent généralement les hépatites A et B (si l'immunité n'est pas déjà acquise), la grippe, le pneumocoque, et la COVID-19. Votre équipe hépatologique peut vous conseiller sur la liste complète.

Activité physique

Une activité régulière aide à préserver la masse musculaire, soutient la santé métabolique, et améliore le bien-être. Le niveau et le type d'activité doivent être adaptés à votre stade de la maladie.

Santé mentale

Vivre avec une maladie hépatique chronique est source de stress. L'anxiété et la baisse de moral sont fréquentes et peuvent être traitées. Parler à un conseiller ou à un professionnel de la santé mentale, et rejoindre un groupe de soutien le cas échéant, peuvent faire une réelle différence.

Surveillance et suivi

La cirrhose est une maladie qui nécessite un suivi structuré et continu plutôt qu'un traitement ponctuel. Même lorsque vous vous sentez bien, un suivi régulier est essentiel, car les problèmes détectés tôt sont plus faciles à gérer que ceux détectés à un stade avancé.

Ce que comprend généralement le suivi

• Des analyses de sang tous les 3 à 6 mois, comprenant la fonction hépatique, la fonction rénale, la numération formule sanguine, et l'INR
• Une échographie tous les 6 mois pour la surveillance du cancer du foie
• Une endoscopie à des intervalles déterminés selon la taille et le risque des varices éventuelles
• Un FibroScan ou un examen similaire pour suivre la rigidité du foie dans le temps
• Une surveillance spécifique à la cause — par exemple la charge virale en cas d'hépatite B, ou le taux de fer en cas d'hémochromatose
• Une revue des médicaments à chaque consultation, avec ajustement des doses selon l'évolution de la fonction hépatique
• Une évaluation nutritionnelle et de la masse musculaire

Le calendrier exact varie selon la cause, le stade, et les complications. Votre hépatologue établira un plan adapté à votre situation.

Complications de la cirrhose

Ascite

L'accumulation de liquide dans l'abdomen est l'une des complications les plus fréquentes. Elle débute souvent progressivement par un léger gonflement abdominal et une prise de poids. Le traitement comprend la restriction en sel, les diurétiques, et, si nécessaire, un drainage. Une ascite qui s'infecte (péritonite bactérienne spontanée) est une urgence médicale et se manifeste par de la fièvre, des douleurs abdominales, ou une aggravation de la confusion.

Hémorragie de varices

Les veines dilatées de l'œsophage ou de l'estomac peuvent se rompre et saigner abondamment. Les signes comprennent des vomissements de sang, des selles noires goudronneuses, ou une faiblesse et des vertiges soudains. Cela nécessite des soins d'urgence. Un traitement préventif par bêtabloquants et ligature endoscopique réduit significativement ce risque.

Encéphalopathie hépatique

Lorsque le foie ne parvient plus à éliminer efficacement les toxines, la fonction cérébrale en est affectée. Les symptômes vont de légers troubles de la concentration et du sommeil à la confusion, la somnolence, et le coma. Les facteurs déclenchants comprennent l'infection, la déshydratation, la constipation, certains médicaments, et les saignements. Les membres de la famille sont souvent les premiers à remarquer des changements subtils.

Cancer du foie

La cirrhose est le principal facteur de risque du carcinome hépatocellulaire. Une surveillance régulière permet une détection à un stade où un traitement curatif — comprenant chirurgie, ablation, ou greffe — est possible.

Problèmes rénaux

Une cirrhose avancée peut affecter la fonction rénale, y compris une affection grave appelée syndrome hépatorénal. Il est important d'éviter les AINS, de rester bien hydraté, et de traiter rapidement les infections.

Infections

Les personnes atteintes de cirrhose sont plus sujettes aux infections, et les infections peuvent rapidement aggraver la fonction hépatique. Toute fièvre, nouvelle douleur, ou changement soudain de l'état de vigilance doit conduire à une consultation médicale.

Perte osseuse et musculaire

L'ostéoporose et la fonte musculaire sont fréquentes et souvent sous-diagnostiquées. Un soutien nutritionnel, la vitamine D, et l'activité physique font partie de la prise en charge.

Vivre avec la cirrhose

De nombreuses personnes atteintes de cirrhose continuent à travailler, voyager, et participer à la vie familiale et sociale. Les changements essentiels sont pratiques : constituer une équipe de soins stable, apprendre à reconnaître les signes à surveiller, et adapter ses habitudes pour protéger le foie.

Ajustements pratiques

• Tenez à jour une liste de vos médicaments et de vos maladies à partager avec tout nouveau médecin ou dentiste.
• Portez une alerte médicale si vous avez une maladie avancée ou prenez plusieurs médicaments.
• Planifiez vos voyages avec votre hépatologue, y compris les vaccinations, les conseils de sécurité alimentaire, et l'accès aux soins en cas de besoin.
• Emportez un compte rendu de vos dernières analyses de sang et de votre dernière imagerie lors de vos déplacements.
• Informez les membres de votre famille des symptômes de décompensation, en particulier l'encéphalopathie, que les patients eux-mêmes peuvent ne pas reconnaître.

Travail et vie quotidienne

De nombreuses personnes atteintes de cirrhose compensée continuent à travailler à temps plein. À mesure que la maladie progresse, la fatigue et les exigences du traitement peuvent nécessiter des aménagements des horaires ou des tâches de travail. Les discussions avec les employeurs concernant une plus grande flexibilité sont souvent facilitées par une lettre de votre équipe hépatologique.

Grossesse

Une grossesse en cas de cirrhose est possible dans certaines situations mais nécessite une planification minutieuse avec à la fois un hépatologue et une équipe obstétrique spécialisée dans les grossesses à risque. Certains médicaments contre la cirrhose ne sont pas sûrs pendant la grossesse. Discutez de tout projet bien à l'avance.

Conduite automobile

Les épisodes d'encéphalopathie hépatique peuvent affecter le temps de réaction et le jugement, même sous une forme légère. Toute personne ayant des antécédents d'encéphalopathie devrait discuter de la sécurité au volant avec son médecin.

Cirrhose chez l'enfant

La cirrhose chez l'enfant est rare mais présente des causes et des particularités distinctes par rapport à l'adulte. Les parents consultent souvent un hépatologue pédiatrique en raison d'analyses hépatiques anormales, d'un retard de croissance, d'une jaunisse, ou après un diagnostic spécifique.

Causes fréquentes chez l'enfant

• Atrésie des voies biliaires — une affection où les voies biliaires sont absentes ou obstruées dès la petite enfance, souvent la cause principale de cirrhose et de greffe chez les jeunes enfants
• Maladies métaboliques héréditaires telles que la maladie de Wilson, le déficit en alpha-1 antitrypsine, les glycogénoses, et la tyrosinémie
• Hépatite auto-immune
• Maladie hépatique liée à la mucoviscidose
• Hépatite virale, en particulier l'hépatite B contractée à la naissance
• MASLD pédiatrique, de plus en plus reconnue face à l'augmentation de l'obésité infantile

À quoi s'attendre

La prise en charge chez l'enfant se concentre sur la croissance et la nutrition, le traitement spécifique de la cause, la scolarité, et le bien-être émotionnel, en parallèle de la gestion du foie lui-même. Les besoins nutritionnels sont plus élevés que chez les enfants en bonne santé du même âge. Des programmes de greffe hépatique pédiatrique existent pour les enfants dont la cirrhose devient avancée, et les résultats se sont considérablement améliorés au cours des deux dernières décennies.

Les familles sont généralement accompagnées par une équipe pluridisciplinaire comprenant un hépatologue pédiatrique, un diététicien, un infirmier spécialisé, et, le cas échéant, une équipe de greffe.

Ralentir la progression et prévenir les complications

Bien que la cirrhose ne puisse généralement pas être inversée, la progression peut souvent être considérablement ralentie — et dans certains cas, partiellement inversée lorsque la lésion sous-jacente est éliminée. Les mesures clés comprennent :

• Traiter la cause sous-jacente de façon complète et constante
• Éviter totalement l'alcool
• Maintenir un poids sain et gérer le diabète et le cholestérol
• Être à jour dans ses vaccinations
• Éviter les médicaments et compléments nocifs pour le foie
• Se rendre à tous les rendez-vous de surveillance programmés
• Agir rapidement face à de nouveaux symptômes plutôt que d'attendre

Quand consulter en urgence

Contactez les services d'urgence ou rendez-vous immédiatement à l'hôpital si vous présentez :

• Des vomissements de sang ou de matières ressemblant à du marc de café
• Des selles noires et goudronneuses ou une quantité importante de sang rouge
• Une douleur abdominale soudaine et sévère, en particulier avec fièvre, chez une personne présentant une ascite
• Une confusion nouvelle, une somnolence, ou une difficulté à se réveiller
• Un gonflement rapide de l'abdomen avec essoufflement
• Une forte fièvre avec des frissons

Contactez votre équipe hépatologique dans un délai d'un à deux jours pour :

• Un gonflement abdominal ou des jambes qui s'aggrave progressivement
• Une jaunisse nouvelle ou qui s'aggrave
• Des changements légers mais persistants du sommeil, de l'humeur, ou de la concentration
• Une perte de poids inexpliquée
• Des démangeaisons, nausées, ou une perte d'appétit persistantes

Questions fréquentes

La cirrhose du foie peut-elle être inversée ?

Une cirrhose installée n'est généralement pas totalement réversible, car les modifications structurelles du foie sont permanentes. Cependant, la progression peut souvent être ralentie ou arrêtée lorsque la cause sous-jacente est traitée, et certains marqueurs de cicatrisation peuvent s'améliorer avec le temps. Les meilleurs résultats sont observés lorsque la cause est supprimée précocement et durablement.

Combien de temps peut-on vivre avec une cirrhose ?

Le pronostic varie considérablement. Les personnes atteintes de cirrhose compensée vivent souvent de nombreuses années avec une fonction hépatique stable. Une fois la décompensation survenue, le pronostic dépend des complications qui se développent, de leur maîtrise, et de la possibilité d'une greffe. Le pronostic individuel est mieux discuté avec votre hépatologue, qui peut interpréter votre stade, vos scores, et vos tendances spécifiques.

Aurai-je besoin d'une greffe du foie ?

La plupart des personnes atteintes de cirrhose compensée n'ont pas besoin de greffe. La greffe est envisagée lorsque la fonction hépatique se détériore de façon significative, lorsque les complications ne peuvent plus être gérées médicalement, ou lorsqu'un cancer du foie se développe dans des critères favorables à la greffe. La décision est individualisée.

Puis-je boire un peu d'alcool ?

Les recommandations actuelles des principales sociétés savantes d'hépatologie préconisent l'arrêt complet de l'alcool pour toute personne atteinte de cirrhose, quelle que soit la cause initiale.

La cirrhose est-elle douloureuse ?

La cirrhose elle-même n'entraîne souvent qu'une gêne légère, voire aucune. Une douleur ou une sensation de plénitude plus marquée peut provenir de complications telles que l'ascite ou une augmentation du volume du foie. Toute douleur nouvelle ou qui s'aggrave doit être signalée à votre équipe plutôt que traitée avec des antalgiques en vente libre, dont certains ne sont pas sûrs en cas de cirrhose.

Puis-je faire de l'exercice avec une cirrhose ?

Une activité régulière est généralement encouragée et aide à préserver la masse musculaire, ce qui est protecteur en cas de cirrhose. Le niveau d'activité doit être adapté à votre stade de la maladie et à d'éventuelles complications. Votre équipe peut vous conseiller sur ce qui convient.

Quel est le rapport entre la stéatose hépatique et la cirrhose ?

Une stéatose hépatique de longue durée peut évoluer par le biais de l'inflammation (stéato-hépatite) vers la fibrose et finalement la cirrhose chez une partie des patients. La gestion du poids, le contrôle du diabète et du cholestérol, et l'évitement de l'alcool sont essentiels pour prévenir cette progression.

La cirrhose est-elle contagieuse ?

La cirrhose elle-même n'est pas contagieuse. Cependant, certaines de ses causes — en particulier les hépatites B et C — peuvent se transmettre par le sang et certains liquides corporels. La vaccination contre l'hépatite B et les précautions habituelles réduisent ce risque pour les membres de la famille.

Que devraient savoir les membres de la famille ?

Les membres de la famille peuvent jouer un rôle important, notamment en reconnaissant les signes précoces d'encéphalopathie, en soutenant l'arrêt de l'alcool et les changements alimentaires, et en accompagnant le patient lors des consultations de suivi. Les proches d'une personne atteinte d'hépatite B devraient être testés et vaccinés, le cas échéant.

Conclusion

La cirrhose du foie est un diagnostic sérieux, mais elle ne correspond pas à une évolution unique et figée. Lorsque la maladie est identifiée précocement, que la cause sous-jacente est traitée, et que le suivi est constant, de nombreuses personnes restent stables pendant des années et continuent à mener une vie pleine. Lorsque la décompensation survient, les traitements modernes — des médicaments contre l'hypertension portale aux procédures endoscopiques, en passant par des soins nutritionnels attentifs et, pour certains patients, la greffe du foie — offrent des options concrètes.

Les mesures les plus utiles pour toute personne atteinte de cirrhose sont pratiques : établir une relation avec une équipe d'hépatologie, se rendre aux rendez-vous de surveillance programmés, traiter la cause sous-jacente sans interruption, éviter l'alcool, et signaler rapidement tout nouveau symptôme. Ces mesures, plus que n'importe quel médicament isolé, déterminent l'évolution à long terme de la maladie.